История 3-ей Партии (Часть VI)
Дээм и Участники партии, 21 March 2002

Как истинный джентльмен Вив вошел в таверну первым и сразу же плюхнулся за свой, ставший уже любимым, столик. Заказав стандартную поляну на двоих, маг стал осматриваться, уделяя особое внимание сладкой парочке "Твикс". "Ё-моё, что же я наделал-то" - подумал про себя полуэльф, когда узнал, сколько стоит этот банкет.

Чарна вошла вслед за Вивом и, услышав о заказе попутчика, поспешила присоединиться к нему за столиком. Видимо эльфийке ОЧЕНЬ хотелось есть и она очень не по-эльфийски цепляет стул одного из капитанов и мягонько так плюхается на обоих. Через мгновенье с разными "сорри", "упс", "битте-дритте" и прочей эльфийской извинительной лабудой она уже сидела рядом с Вивом за одним столиком и смотрела, как благодушный хозяин расставляет перед ними тарелки со снедью. Накрыв на стол, хозяин произнес:

- Приятного аппетита! Только не обессудьте, суп и мясо не соленые - куда-то соль запропастилась.. Ну, кушайте, кушайте, не буду мешать...

И хозяин скрылся на кухне.

Хоть и легка эльфийка как утреннее облачко, но ее падение не осталось незамеченным и сладкая парочка начала проявлять признаки жизни в виде принятия вертикального положения и осмотра помещения с написанным на лице вопросом "Хде я?". Наконец, капитан Ласточки заметил двоих знакомых и его взгляд просветлел. Кое-как поднявшись, он потихоньку двинулся к столику Вива и Чарны, то и дело, роняя лавки.

Вив с удивлением посмотрел на всегда столь ловкую эльфийку... "Может, они вчера провели несколько бурный вечер" подумалось ему...

Но нет худа без добра, капитаны начали приходить в себя и окружающий их мир...

Процесс этот был долог и мучителен, и Виву удалось спокойно позавтракать, имея коктейль древнего римлянина (хлеб+зрелища, смешанные один к одному). Как раз к концу завтрака капитану Ласточки удалось преодолеть отделявшее его от стола Вива и Чарны расстояние (а также другие предметы мебели с незначительным уроном для последних).

Преодолев таки слегка тяжеловатый для него путь, кэп добрался до заветной цели и почти рухнул на свободную лавку.

- Будьте людьми, угостите пивом... - удалось разобрать Виву в смеси гласных и хрипящих букв, вырвавшихся из глотки капитана, сосредоточенно пытающегося удержать голову поближе к вертикальной оси, проходящей через место его соприкосновения с лавкой. На помощь капитану поспешили его руки, упертые в стол... Имея пять точек опоры, капитан, наконец, сумел выполнить задачу, сравнимую по сложности со сдвигом Земли, - он занял относительно равновесное положение...

Вив, достал последний общественный золотой и бросил его на стол.

- Хозяин, это за завтрак, и налейте кружку пива нашему другу, я надеюсь, сдача у Вас найдется?

Когда пиво прибыло, и капитан затушил несколько костер, полыхавший у него внутри и буквально сдувавший его соседей по столу, Вив, несколько захмелевший от разносившихся ароматов (выручала только обильная еда, недавно поглощенная им), перешел к делу.

- Капитан, мы с Вами заключали небольшой договор. У нас имеются бумаги на Ласточку. Я бы хотел взглянуть на пиратскую карту. Вас еще эта сделка интересует?

Капитан чуть не подавился пивом:

- Бумаги? На Ласточку?! Значит она моя?!!

Капитан - ранее бывалый морской волк, а теперь жалкий тщедушный человечишка - смотрел на Вива и Чарну воспаленными глазами, наполняющимися слезами.

- Карту? Карту... Ах да, карту! Конечно-конечно! Одну секундочку...

Хмель с кэпа как ветром сдуло. Он повернулся в сторону кухни и прокричал:

- Штруня, детка, выйди к нам...

Из дверного проема показалась маленькая карлица и сказала:

- Большой Бэ сказал, что больше не будет тебя кормить, и еще велел сказать, чтобы ты шел и искал себе работу...

Капитан Ласточки, немного обалдев, махнул на карлицу рукой и пробормотал:

- Какая работа, что ты мне голову морочишь! Принеси тот сверток, что я тебе давал!

(Снова повернувшись к Виву и Чарне)

- Я боялся, что потеряю ее и отдал на хранение, но сейчас мы все уладим...

Карлица Штруня подошла к капитану и положила перед ним сверток. Кэп взял его и протянул Виву:

- Вот она, берите! И дайте мне, пожалуйста, мои бумаги, ну хотя бы взглянуть на них...

- Пока что лодка наша. Но на бумаги, пожалуйста, взгляните... - произнес Вив, доставая расписку и доверенность на владение. - Прежде чем мы совершим обмен, мне бы хотелось, чтобы вы объяснили, что есть на карте, где и как... Как специалист!

Сие есть карта, на которой указаны какие-то объекты, которые кэпу неизвестны, а знает он лишь, что часть суши - местность с названием Гармоны Дейла, в которую он ткнул пальцем.

- Ну что ж, спасибо, за краткую лекцию по картографии, - произнес Вив, убирая карту в поясную сумку. - Вот документы на Ласточку, она Ваша. А это ключ, от нее. Она пока привязана у причала за конторой Гепа... Когда отопрете - верните, пожалуйста, ключ Гепу, он ему очень дорог, как память.

Капитан тщательно перечитал бумаги и убрал их вместе с ключом в карман. Его лицо стало серьезным, он приблизился к Виву и Чарне и очень тихо (чтобы никто из посторонних не смог услышать) заговорил:

- Клянусь морским дьяволом, я не знаю, как вам это удалось, но теперь вижу, что сделаны вы из крепкого материала. Я ведь не сказал вам всей правды, поскольку не знал с кем вы, но теперь вижу, что могу вам все рассказать. Геп Большой Гриб не совсем тот, за кого себя выдает. Я давно за ним приглядываю, да и слухи разные ходят. Короче, он очень круто завязан с пиратами и частенько ночью куда-то уплывает. Я не знаю, куда тут можно плавать, поскольку рядом только рифы и больше ничего, сплошь вода кругом. Еще у него есть кто-то среди городских властей, поэтому к нему не проявляют особого интереса. Так что, если не хотите иметь неприятностей, не связывайтесь с ним...

- Не могли бы Вы оказать еще одну консультацию, - Вив достал из поясной сумки еще одну бумагу... - Не расскажите ли Вы мне, что изображено на этой карте?

Капитан посмотрел на карту, которую ему показал Вив:

- Е-моё, так это ж наш городишко на карте и снова этот непонятный знак, что и на моей карте, причем знак этот нарисован прямо на рифах. Ничего не понимаю...

- Откуда у тебя эта карта, Вив? - Чарна совсем запуталась в этих картах.

- Подождите, капитан, а на вашей карте, где стоит этот знак? - Чарна стала рассматривать карту капитана. - Если вы говорите, что Геп по ночам путешествует и путешествия эти не слишком уж далёкие, оно и понятно, ведь он каждое утро сидит в своей берлоге. Совершенно ясно, что цель его путешествий вот эти самые рифы.

Смотрите, предполагаемо Геп занимается контрабандой. Тогда, знак на карте капитана может означать отправной пункт, т.е. возможно именно из этого места контрабанда доставляется вот сюда. - Чарна ткнула пальцем в знак на карте Вива, - конечно, возможно и наоборот, чартерные рейсы, туда-обратно. Одно ясно совершенно точно, эти два знака связанны с Гепом.

Чарна задумчиво ковыряла в своей тарелке, совершенно забыв про то, что в ней лежит.

Вив покачал головой, в которой крутились разные мысли, и все какие-то безрадостные... Убрав карту в поясную сумку, Вив поблагодарил капитана за предупреждение.

Перебрав пару вопросов, которые он мог бы задать капитану, он так и не решился их сформулировать и перешел за стол, за которым все еще восседал третий капитан.

- Доброе утро. Мне сегодня друзья сказали, что Вы согласились довезти нас шестерых до Купоросового Острова. За охрану. А не расскажите ли поподробнее, от кого требуется охранять? И каковы шансы встретить пиратов?

И еще, скажите, Вы обязательно должны отплыть сегодня днем, до завтра это отложить не возможно?

С трудом превозмогая боль и шум в голове, мужик открыл глаза и попытался понять что же на самом деле происходит. Он долго ставил глаза на место, пока не поймал в фокус лицо незнакомого полуэльфа:

- Ты не похож на блондинку и ты совсем не нравишься мне...

Глухой удар тяжелого о твердое и предыдущий оратор снова оказывается в отключке...

Тут в разговор вмешивается сам Большой Бэ, вышедший с кухни:

- Слушай, парень, это пустая затея, поверь мне. Он не поднимется как минимум до обеда, а то и дольше, а ты грузишь его какими-то своими проблемами... Послушайте, ребята, если вы хотите иметь с ним какие-то дела, то я могу уложить его спать и приглядеть за ним. Это, конечно, не бесплатно, но, скажем, за два золотых я готов последить за ним до самого вечера, ибычи раньше он один хрен не одыбает. Так что идите и занимайтесь спокойно своими делами, если вас устраивает мое предложение...

- Я вижу ваш товарищ о чем-то задумался... Так что, мы договорились, или будете сидеть и ждать, пока из капитана выйдет хмель и он очнется?

Вив увидел, что Чарна похоже закончила изучение карт:

- У меня нет больше денег, я думаю, будет лучше, если мы отведем (отнесем) его проспаться на один из кораблей...

- Капитан, - обратился Вив к капитану Ласточки, - Вы я думаю сейчас все равно направляетесь на пристань, не поможете мне дотащить Вашего товарища до судна, где бы его можно было уложить в каюту проспаться?

Вив обнаружил, что поднять кепа ему не под силу, даже с помощью второго кепа и Чарны... Почесав в затылке, он махнул на бедолагу рукой.

- Эээ, Чарна, может ты вернешься к нашим, расскажешь им все и заодно попросишь трех здоровых ло... парней притащить этого горемычного драйвера на одну из посудин спать уложить, а я пока на базар сбегаю, пару вопросов решить хочется до похода в лес?

Чарна с сожалением посмотрев на спящего третьего капитана, сказала :

- А зачем его тащить, тавернщик говорил, что он может присмотреть за ним. Чарна пожала плечами.

- Впрочем, если тебе надо, то иди, я пойду наших созвать. А как же еда для них? Мы им вроде обещали...

- А у тебя есть два лишних золотых? У меня нет. Если кто из них, решит, что оно того стоит, пусть сходит заплатит, заодно и еду купят себе, какую хотят, а мне сейчас по базару прогуляться надо... - С этими словами Вив вышел из таверны и отправился на базар, но не пройдя и пары шагов, он будто натолкнулся на что-то и застыл, задумавшись. Он посмотрел на часы (в смысле на Солнце), на далекий лес, на поясную сумку, в сторону пристани... В эту минуту он как никогда жалел, что уже нельзя пойти к Учителю посоветоваться... С ним всегда почему-то было достаточно просто рассказать про свою проблему, и после его ответного молчания все становилось понятно само собой...

Вив достал кошелек, потряс его, вытряс на ладонь 3 золотых, убрал кошелек на место. Зажав золотые в гости, Вив снова задумался...

Наконец, тряхнув головой, он решительно направился обратно к таверне.

Войдя в нее, он сказал:

- Чарна, погоди! Я передумал.

Вив направился к стойке:

- Хозяин, вот два золотых, позаботьтесь о капитане... Я надеюсь, что за эти деньги он до завтра точно не сможет куда-либо отправиться. А вот еще один золотой... Приготовьте, пожалуйста, на эту сумму завтрак для четверых человек, который можно унести с собой. А эта милая леди его заберет.

- Чарна ты ведь дождешься, когда все будет готово, и отнесешь еду на корабль... Я приду туда чуть позже, и мы сможем обсудить наши общие планы на день.

Затем Вив повернулся к капитану Ласточки:

- Капитан, скажите, где Вас можно будет найти вечером? Возможно, что у меня будет для Вас интересное предложение на сегодняшний вечер...

Выслушав ответ капитана, Вив повернулся и окончательно покинул таверну, направившись туда, куда он уже некоторое время пытался добраться...

Чарна, уже собиралась уходить, но появившийся вновь Вив очень удивил её. Последовавшие за этим действия, удивили её ещё больше. Выслушав Вива, она саркастически приподняла бровь. Ей совсем не нравилось, когда кто-то говорил ей что нужно делать, тем более не объяснив ничего. Однако, она не стала озвучивать свои мысли.

Вместо этого, она пожала плечами и повернувшись к тавернщику, стала ожидать, когда тот упакует провизию, и она, наконец, сможет выбраться из этого места...

Так они и седели на палубе под зычные раскаты, доносящиеся из капитанской каюты. Торр с завидной напористостью починял последний доспех, то и дело шкрябая небритую (свою:) физиономию, мечтая побриться, если не сегодня, то хотя бы в этом тысячелетии, вот только где бы мыла найти, чтобы веревку... нет, саблю вострую намылить и побриться ею (правда, немного рискуя отбрить щетину вместе с тем, на чем она так обильно произрастает:). Ян, разморенный теплым солнышком, дремал, привалившись к борту.

Макс сидел рядом с Торром и долго наблюдал за его работой, а может и не долго, но ему это порядком надоело, и он решил искупаться. Похрустев костями, Макс разделся без тени стыда и смело вошел в воду. Что сказать, Сальников тут просто отдыхает, ибо паладин аки дельфин в течение десяти минут поражал зрителей своим батер-бутер-(Донер Ватер)-фляем. Выйдя из воды облагороженным человек, он что-то там встряхнул и, раскинув по палубе все, что можно и что нельзя тоже раскинув, начал принимать солнечные ванны, ужасно смущая бедную Рыску открывающимися перспективами. Ярко-пунцовая гномиха сидела, не зная, куда деть свои глаза от этого не_для_слабонервных зрелища. Наконец ей надоело разглядывать дно пустого ведра и она, отвернувшись от Макса, устремила свой взгляд в сторону небольшой бухточки, где можно было уединиться и поплескаться.

Обсохнув и одевшись, паладин попросил его не тревожить и пошел на корму. Там он приклонил голову (видимо перед кормой) и занялся своими чистА паладинскими делами...

Тор работал, работал, работал, когда услышал разговор Рыски и Яна.

- Вы купаться? Ну идите, идите...

А про себя подумал о том, что Рыска, видимо, смущается лишь от голых паладинов, а на клириков в неглиже она уже насмотрелась. После этого, Торрос в очередной раз поскреб мечом подбородок и продолжил работу.

Наконец Торр закончил починку последнего доспеха, намяв на ладони ручкой шила приличную мозоль, из-за которой теперь не очень удобно держать меч в руке

Тор отложил доспех, сладко потянулся и поднялся. Кивнув Максу на доспех, он повернулся к морю, оперся руками на борт корабля и блаженно подставил лицо морскому ветру. После двух или трех минут в таком положении, он повернулся к Рыске и сказал:

- Рыска, слушай, подлечи мне мозоль, а то я пока чинил этим молодцам доспехи, натер себе на руке. Теперь, боюсь, меч держать совсем несподручно будет, а повоевать сегодня придется... Насчет вашего купания... Вы идите, а здесь с Максом останусь - а то еще кто к нему свататься придет. - Тор весело подмигнул паладину.

- Тебе не очень больно? - захлопотала Рыска вокруг Тора, обрадованная появившимся делом. - Давай я тебя сначала без магии полечу, а там посмотрим... - Рыска покопалась в своих кармашках, извлекла на свет лекарский кошель и начала колдовать над ладонью трудяги Тора.

После речи и проделанных над ним лечений Тор удобно устроился около бортика, достал нож и меч и начал АККУРАТНО бриться ножом, посматривая на свое отражение на блестящем лезвии меча.

- Тор, а хочешь, я тебя поучу, как лечить себя самого, может тебе пригодиться когда, а?

- Ух, Рыска, спасибо! - Тор уже побрился и с удовольствием потирал место, на котором только что была мозоль. - А насчет лечения... Я воин, моя профессия - наносить раны, а не заживлять их. Хотя, я смогу лечить своих братьев... и сестер по оружию... Ну, Рыска, учи! - С этими словами, Торрос сел рядом с Рыской и принялся грызть гранит науки.

Рыска состроила серьезную морду лица, что выглядело вдвойне комично:

- Давай-ка, отойдем с солнцепека. А то напечет голову, как нашему попутчику-паладину (тут Рыска покраснела).

Сев в относительной тени, Рыска опять достала свою лекарскую сумку, разложила по отдельным предметам и начала обзорную экскурсию.

Тор сосредоточенно смотрел, кивал головой, однако чувствовавалось, что понимает он не все. Около часа (может чуть больше) гномелла терпеливо рассказывала Тору что, как и для чего. После чего, притомившись, предложила отложить остальную часть лекций на будущее.

- Спасибо, Рыска. Научила меня... почти. А скажи, нужна ли мне особая лекарская сумка? И где ее можно приобрести?

- Ну, сумка лекарская, конечно, нужна. Я думаю, что ее можно будет купить в каком-нибудь магазинчике "все для путешественника".

- Сумка не делает лекаря лекарем, - Ян, разомлевший под лучами весеннего солнышка, по которому успел соскучиться за прошедшую зиму, аки кот выгнул спину и размял слегка затекшие мышцы. После чего он поднялся на ноги и продолжил, обращаясь к Торру. - Даже имея котомку, набитую всяческими лекарскими принадлежностями, ты не сможешь ими воспользоваться, если не знаешь, что из них что делает. Разве что только будешь экспериментировать, надеясь, что не примешь вместе со снотворным слабительное. - Ян хмыкнул, видимо представляя последствия такого поступка, и добавил: - В конце концов, ты можешь для начала положить к себе в пояс что-нибудь простое, типа бинтов и пластырей, а потом, по мере узнавания нового, пополнять эти запасы

- Рыска, что скажешь?.. Кстати, может, ты заодно научишь меня траволечению?.. а потом, если хочешь, я поучу тебя, как добыть немного еды своими руками, поймав, к примеру, рыбы. Ась?

- Конечно, давай поучу. А у тебя поесть ничего не найдется? А то может, присоединимся к народу, они там что-то или кого-то уже жуют, а потом я тебя поучу?

Выслушав ответ, Тор пошел на корму, снял броню и рубаху, достал меч и принялся тренироваться, проверяя работоспособность своей намозоленной руки. Отмахав таким образом минут двадцать, он подошел к млевшим на палубе друзьям и спросил:

- Эээ... А куда мы ведро положили? А то ополоснуться бы сейчас... - "А Рыску смущать, купаться не стоит", - подумал он про себя.

- Ведро, по-моему, где-то в общей куче шмоток, если хочешь - искупайся, только я пойду тогда в каюту посижу на полчасика, тебе хватит? И имей ввиду, что может в то время, как ты купаешься, Чарна вернуться. Я уж не знаю, какие у эльфов представления о порядочности...

- Рыска, я не хочу тебя смущать. Я сейчас быстро обольюсь водой, и все будет отлично. Никого не стесню... - С этими словами Тор взял ведро, зачерпнул им воды и с удовольствием вылил на себя. Этот процесс он повторил еще раз два или три, подставляя холодной воде свою свежевыбритую физиономию. Потом, он сел к бортику, прислонился к нему спиной и начал рыться в рюкзаке. После непродолжительного поиска, он вынул ломоть хлеба и кусок сыра. Вынув еду, он сначала предложил ее друзьям, но видя, что никто не высказывает инициативы, он принялся с удовольствием уминать в себя продукты.

Макс открыл глаза и... Он ещё долго стоял на одном колене, будто осознавая услышанное, затем перекрестился 3 раза со словами:

Аамеень, аамеень, аамеень...

Затем он встал с колен и направился к друзьям. У видев свой доспеx он воскликнул:

- Слава святому Максимильяну. Мой доспеx, он как новый.

Одевая его на себя, он не переставал удивляться и восхищаться, при этом обращаясь к Торру:

- Ай да воин, ай да мастер, вот спасибо мил человек.

Одев свой доспеx, он присел, порылся в рюкзаке, достав хлеб и сыр, предложил:

- Ян у тебя было вино или пиво? давай его сюда и подсаживайтесь все, покушаем...

- Найдется, как это так не найдется, - Ян подхватил свой рюкзак и подсел к Максу, так вовремя подавшему идею перекусить. - Пиво точно есть... а вот насчет рома - надо проверить, его Сав давеча утянул куда-то для своих опытов.

Паладин облизнулся и продолжил, но так чтоб по возможности слышали все:

- Рыска иди сюда, надо бы соль, ну с хлебушком. Рыска прости меня за вчерашнее, я сам не свой был, что-то меня вчера покалбасило, мож от качки? Не обижайся, а?

И он посмотрел на Рыску и улыбнулся.

- Эй, ну что вы стоите, подсаживайтесь. A ты Тор там в одиночестве, да и в сухомятку? Иди к нам. Щаз, я надеюсь, Ян угостит чем-нибудь запить?

Тор оглянулся на Макса, улыбнулся и подсел к едокам, с удовольствием поглощая халяву. В середине трапезы Тор о чем-то вспомнил:

- Народ! Не налегайте на ром! Виву чашечку оставьте. Что ж он пить будет, когда начнет изучать кольцо второе? Там явно без поллитры не разберешься...

Поход в таверну оказался весьма полезным для партейцев по многим причинам:

во-первых, стало известно, что все живы и эээ... почти здоровы, просто некоторых надо слегка "подлечить"; во-вторых, наконец, удалось потратить последние партийные деньги, представлявшие такой тяжелый груз; в-третьих, появился небольшой запас провизии; ну а, в-четвертых, и самое главное - ВСЕГО за два золотых Большой Бэ согласился присмотреть за новым кэпом, пообещав тем самым оттянуть время вашего отплытия до вечера.

Теперь, как все это было...

После утоления голода в виде неплохого обеда, Вив и Чарна какое-то время вместе с подошедшим (подползшим) кэпом Ласточки некоторое время занимались раскладом марьяжей из морских карт, подливая тому тихонько пивка, чтобы к нему вернулся дар речи. В процессе марьяжей было выяснено, что недалеко от данного городка имеются единственные в округе рифы и они помечены на карте каким-то значком; такой же значок имеется на другой карте - которую Вив и Чарна благополучно выменяли на владение Ласточкой - этот значок находится недалеко от Гармонов. Еще была высказана версия, что все это как-то связано с Гепом БГ или Геп БГ как-то связан со всей этой мистикой...

Видя некоторую растерянность Вива и Чарны, Большой Бэ поспешил предложить свои услуги по уходу за "больным" кэпом, сказав, что всего за два золотых кэп будет пребывать в руках заботливой сестры милосердия аж до самого вечера. Услышав про два золотых, наши друзья категорически воспротивились, едва не упустив ТАКУЮ возможность оттянуть время отплытия, но разум таки победил в одной из светлых голов, и предложение ББ было принято.

Заплатив за все и поручив Чарне позаботиться о еде для остальных членов бригады, Вив двинулся на базар. Чарна, погасив всплески гнева и отпустив вслед Виву парочку эпитетов весьма не магического содержания, получила от ББ котомку с едой, сдачу четыре серебренника и отправилась обратно на корабль...

А на корабле жизнь шла своим чередом - люди и не только забавлялись разными шуточками, купанием, постиганием азов врачевания, они еще оказывали первую помощь пострадавшему от непомерного труда Торру, заработавшему мозоли на трудовой ниве. Солнышко уже начинало ощутимо припекать, а в желудках приключенцев все ясней слышались раскаты голодного эха. Надо отдать должное паладину - он решил спасти всех от голодной смерти и поделил (видно Библию вспомнил:) между всеми оставшимися на корабле буханку хлеба и кусок сыра, призывая остальных достать вино или пиво из своих загашников. Никто из присутствующих не заставил себя просить дважды и тут же народ принялся улепетывать за обе щеки приличного вида бутеры. Предложенная паладином снедь была хоть и своевременной, но не настолько сытной, чтобы утолить животный голод здоровых мужиков и не менее голодной Рыски. И, вдруг, подобно Святой Марике по трапу восходит Чарна с котомкой, источающей наиаппетитнейший запах (наихрустейший батончик) горячей пищи. Что тут началось...

Вив самым коротким путем (напрямик) отправился на базар и вскоре достиг кузницы. Войдя внутрь, он перекинулся несколькими фразами с местным оружейником, примерил на ладони пару кинжалов, пару раз кинул их в деревянную мишень на стене и с тем вышел на улицу. На улице Вив взял направление в лавку к травнику. По дороге, проходя недалеко от здания совета, маг услышал разговор двух патрульных: один возбужденно и громко что-то рассказывал другому, из чего Вив понял, что сегодня ночью исчез начальник патруля города...

Зайдя в лавку травника, Вив нашел калеку за приготовлением какой-то ужасно вонючей гадости. Судя по вони, полуэльф понял, что пришел немного раньше назначенного времени и, задав наскоро пару вопросов, поспешил покинуть эту аптеку. Через несколько минут он подходил к кораблю, на котором лихая братия поедала доставленную Чарной снедь под присмотром оной...

Вив поднялся на палубу:

- Ну что, все позавтракали? Есть несколько новостей. Вот они в том порядке, как вспомню, а не по важности:

1. Ласточку мы обменяли на карту. И капитан нам показал на ней Гармоны. Возле Гармонов есть какой-то знак, капитану неизвестный. Он считает, что его поставили пираты. Такой же знак есть на второй карте, которую я нашел у недавно почившего гнома. И знак этот совсем рядом с нами вооон там на рифах. На капитанской карте есть еще два знака, тоже, видимо, пиратских.

2. Капитан, собравшийся нас подкинуть до Купоросов, будет отдыхать до вечера в Таверне, за что я заплатил пару золотых... Поэтому мы можем закончить сегодня все свои дела на этом острове.

3. Настои наши будут готовы через часик, но можно забрать и вечером до шести.

4. Пропал начальник стражи.

5. Капитан Ласточки думает, что БГ связан с пиратами, плавает куда-то ночью и имеет волосатую руку в мэрии.

Чарна, я еще что-нибудь забыл?

Теперь мои мысли...

1. Сегодня нам стоит разобраться с волками, поскольку все деньги кончились..., а за волков обещана какая-никакая а награда.

2. Едем мы все на Купоросы дабы поучаствовать в конкурсе на владение Гармонами Дейла, который, по слухам, там объявлен. И мне совсем не нравится, то что у пиратов есть какие-то дела рядом с Гармонами. Может, ночью сплаваем туда, где стоит знак на рифах... Можно попросить капитана Ласточки, чтобы он нас свозил, когда Геп уйдет из конторы...

3. Если у Гепа есть волосатая лапа, то пока я вижу только две кандидатуры, судья или НП... магу это нафиг не надо, а больше тут влиятельных лиц не заметно... Вопрос кому перешел дорогу НП, если он пропал именно потому, почему я думаю... Не нравится мне все это... Хотелось бы, чтоб его исчезновение было не связано с пиратами... но как-то не верится.

Если по первому пункту возражений нет, то давайте собираемся и потопали в лес... не так уж много времени осталось... а выйдем за город, подальше от чужих ушей, каждый сможет высказать свои мысли...

И Вив вопросительно уставился на друзей...

- Ммм... Чарна, спасибо! Ну, удружила, так удружила. - Тор с удовольствием доел последний кусок еды (чего там было в мешке, не знаю). - Сколько с меня? - Потом он повернулся к Виву и сказал. - Вив, все правильно, но на рифы сегодня сплавать не сумеем - кэп ведь токмо до вечера у тавернщика находиться будет... Но я бы сплавал с удовольствием. - Торрос мечтательно закатил глаза. - Ну что, в лес? Волкам... гм-гм... помогать. - С этими словами Тор поднялся, достал меч и начал разминаться, оттачивая боевые приемы и изредка недовольно морщась от явных ошибок в технике.

- До вечера, то до вечера, но он сам сказал, что в темное время суток он через рифы корабль не поведет, так что, вот, думаю я пока... Хуже то, что капитан Ласточки в таверне остался, и он может оказаться не в состоянии якорь от паруса отличить к вечеру...

- Вив, ты думаешь, наш капитан поведет корабль ночью через рифы?

Вив несколько удивленно посмотрел на Торра, пытаясь понять его вопрос...

- Ну, я, ... а которого из трех капитанов ты называешь нашим? И соответственно, какой корабль, ты имеешь в виду?

- Ну... этот. - Тор постучал ногой по палубе, - А вообще, я думаю, что ни один капитан из всех трех наших знакомых не согласится ночью переплывать рифы... А жаль... Вот бы славная драка с пиратами была....

- Нее, про этот я даже и не думал... Я про Ласточку... Видать на ней Геп путешествовал... она поменьше и легче мимо рифов пройдет... Чего вот только Геп ее продал? Ну, раньше вечера чего разговаривать...

А пока Геп в конторе сидит, все равно никуда не поплывем

Макс уже облизывал последний пальчик как... Как перед его лицом пролетело лезвие меча Торра, он отскочил и попросил Торра последить за своей тренировкой получше, а то он снесет паладину голову. Улыбнувшись Войну, Макс спустился по трапу и помыл руки, лицо и услышал как спорят Торр и Вив, затем он поднялся и сказал:

- В лес, освободить волков от злобного шамана, это хорошо, но может, не будем волков и волчат трогать. Торр ты вчера сказал, что убьём только взрослых волков, а маленькие нам не нужны, но ведь это их мамы и папы, им будет плохо без них, да более того, они могут погибнуть. НО в любом случае я с тобой, хоть и убивать и оставлять сирот мне не хочется.

- Ой, простите меня леди Чарна, я совсем забыл. Спасибо вам большое за заботу и за столь великолепный завтрак. Деньги я отдам как только мы вернёмся из лесу, надеюсь мы найдём деньги или за ушки нам их вручат.

Макс заметил, что последняя фраза не очень понравилась эльфийке и он поспешил исправиться:

- Но может, не за ушки, а за голову злобного шамана.

Затем он улыбнулся, убрал двуручный меч за спину, достал баклер и длинный меч, отошёл в сторону и стал упражняться и ждать дальнейших действий группы.

Тор вскинул голову и посмотрел на Макса:

- Макс, и ты туда же? Сиротками останутся, некому их кормить будет... - Тор нахмурился и медленно начал рассказывать:

- Когда мне было тринадцать лет, я и мои друзья поехали вместе со взрослыми в деревню через лес. До деревни мы добрались удачно. Взрослые пошли в дом, праздновать встречу, а мы с ребятней играли во дворе. Надо заметить, что зима выдалась на редкость холодная, но в тот день погода была хороша... - Тор все больше и больше хмурился, вспоминая былое. - Во время игры, мы случайно забросили лапту на чердак старого сарая - ты знаешь игру, лапту, да? - так вот, лезть пришлось мне... Боги, как же мне повезло... Сверху я увидел, как из леса выбежала большая стая волков. Они не стали ждать, пока мои друзья поднимут крик, они все сделали быстро... Волки задрали ребят... всех... и унесли в лес... Уж наверно, детям своим, чтобы те выросли... такими же... К тому времени, как взрослые услышали удалявшиеся крики детей и выбежали во двор, волки уже исчезли в лесу. Я смог лишь указать направление, куда они убежали: я плакал, я страшно плакал - такое зрелище не для детей... После этого три окрестные деревни устроили травлю. Вырезали почти всех волков... И волчат тоже! Так что жалеть их у меня... не получается... - Тор отошел и с ожесточением продолжил тренировку.

- Это совсем не свойственное волкам поведение. Я некоторое время жила в лесу и знаю о чём говорю. И если волки сделали то, о чём ты говоришь, то в любом случае, люди должны были разобраться в причине этого нападения, а не устраивать бойню. Впрочем, это совершенно в стиле людей, они слишком тупы, чтобы в чём-то разбираться. В данном случае, они доказали всю подлость и низость своей натуры...

- Послушайте, в каждом городке или селенье должен быть человек, друид или рейнджер или просто лесничий, который следит за лесом и его обитателями. Может быть, и здесь он есть? Тогда мы могли бы навестить его и разузнать об этих проблемах, прежде чем отправляться истреблять животных только потому, что они покусали за задницу какого-то чиновника. Чарна с надеждой посмотрела на друзей.

- И вот ещё, я не буду убивать волков, если они действительно окажутся нормальными волками, но я буду защищать вас и себя в случае угрозы. Пожалуй, это всё что я хотела сказать. Теперь я действительно готова идти...

Рыска, дожевывая последний кусок хлеба, и лениво окидывая взглядом импровизированный стол, посмотрела на паладина и сказала:

- Э-э-э-э, мастер Макс, а хочешь я тебе урок по чтению и, особенно, грамотному письму преподам, а то видно ты издалека:. Даже говоришь с ошибками:. А вообще, надо, конечно, в лес собираться. Может еще травок каких наберем, только, чур, сначала я на них посмотрю, может какие полезные попадутся. Ну, все налопались? Давайте собираться!

Ищу свой рюкзак, пращу, 10 камешков, свиток, сумку лекарскую - в карман, дубинку на пояс, рюкзак - на спину.

Окидываю всех взглядом:

- Ну, я готова! Пошли что ли!

- А вот рюкзак лучше за спину, но не себе, а Яну... А так пошли.

- Хорошо, смиренно ответила Рыска и, язвительно усмехнувшись, всучила свой рюкзак оторопевшему Яну.

Военный совет прошел большинством "за", одним "против" и одним "воздержался". По закону джунглей, гласящему "Место оторвал - лонгу потерял", партия приняла решение снова отправиться в лес и теперь ужо поискать не червячков для рыбалки, а волков для охоты. Собрав пожитки и повесив на себя любимые мешки (Ян забрал себе рюкзак Рыски, исходя лишь из соображений скорости), приключенцы двинулись в лес, оставив храпящего капитана одного защищать свою посудину.

Без всяческих эксцессов партия добралась до развилки и вошла в лес. Рыска по-деловому подошла к этому вопросу и сразу же взяла свой же след, как хороший охотничий пес. Двигались по следу не быстро, хоть и на максимальной гномской скорости. Минут через двадцать навстречу попался городской патруль, совершавший обход леса. Отряд состоял из десяти человек, причем (что сразу бросилось в глаза) хорошо вооруженных. Увидев партейцев, они остановились, провожая их взглядом, и даже кое-кто из них в сердцах недвусмысленно покрутил у виска.

Еще минут через двадцать Рыска точно вывела наших героев на ту поляну, где совсем недавно они дали бой пиявкам и, пройдя несколько метров, обнаружила следы, ведущие через болотинку. Только следы теперь разные и их стало больше...

- Ну что дальше, - и Макс посмотрел на следы, которые уходили за холмик. Рыска, ну что там, говори. Значит маленьких детей загрppызли... Надо это исправить. Тор, а после бойни ты поучишь меня бою с длинным мечем, а?

- Не знаю, стоит ли лезть нахрапом. - Ян задумчиво посмотрел в сторону скрывшегося в лесу патруля. - Судя по тому, как вооружен патруль, здесь явно место, не рекомендуемое для пикников и романтических прогулок. Может, имеет смысл перестроиться в боевой порядок и почаще оглядываться по сторонам?.. А в идеале - послать вперед разведчика, который мог бы предупредить нас о возникшей опасности. Жаль, с нами нет рейнжеров - во время войны они здорово снабжали нас информацией, неслышимыми и невидимыми для противника проскальзывая мимо него. Может, кто из нас смог бы сделать подобное? - и Ян вопросительно оглядел партийцев, ненадолго задерживая взгляды на эльфах.

Вив подошел к Рыске и стал изучать следы, не забывая при этом поглядывать по сторонам...

- Боевое построение? хорошая мысль... Я предлагаю, впереди идет Рыска и читает следы, За ней Торр и Ян, За ними я и Чарна с луками наготове, и замыкает паладин, прикрывая наши спины...

- Чего-то тут со вчерашнего дня происходило... - задумчиво произнес Вив. Похоже, кто-то тут ходил, и это были не волки... И что-то тут тащили вроде, только я не пойму куда... Чарна, Рыска, может, глянете и разберетесь получше меня? Может это НП тащили... - произнес как бы про себя Вив.

- Я вот думаю, пройтись по этим следам, выяснить, кто тут чего таскает по ночам, только вот в какую сторону пойти?

И Вив вопросительно уставился на девушек...

Тор хмуро подошел к следам. Взглянул на них и сказал:

- С построением Вива я согласен... Идти надо аккуратно. Да, если надо будет, я могу попытаться приманить волков сюда, или куда там надо... Если надо, конечно. - С этими словами он достал из рюкзака щит, надел его на руку и стал ждать решения партии.

- Приманить?.. - Ян с лёгким сомнением посмотрел на Тора. - Что ты подразумеваешь?.. С громкими криками побежать вперед, в то время. как мы тихо пойдем сзади?.. - Сомнение во взгляде сменилось на любопытство. - Нет, я не спорю, это был бы весьма... э-э, забавный вариант поведения. - Любопытство уступило место ухмылке. - Особенно, если волки испугаются шума и ломанутся от тебя куда подальше, а мы сможем остановить тебя только на другом конце леса. - Ян расхохотался и хлопнул Торроса по плечу. - Да, с тобой друже, не соскучишься. Но что-то тут в самом деле много следов. Не попасть бы нам на чьё-то "приманивание"...

С этими словами он прицепил к плечу щит и проверил, легко ли сбрасываются рюкзаки, достаётся лекарская сумка, не цепляется за что-нибудь булава, если её быстро доставать, и в порядке ли праща/камушки. Что-то вспомнив, он повернулся к Рыске и спросил с коварной улыбкой:

- Да, леди... может, заберешь себе трофейную пращу?.. а то вдруг опять уронишь свою, так быстрее будет запасной воспользоваться, чем поднимать уроненную...

Тор долго серьезно смотрел на Яна. Но потом вдруг не выдержал и расхохотался:

- Ян, нет, ну ты меня совсем за накачанную дубину без мозгов считаешь! Если я побегу на волков, при этом, страшно шумя всем, чем можно, весь лес и соседние деревни в страхе убегут. Нет, я долго путешествовал по лесам, добывал пропитание охотой, изучал повадки зверей и могу приманить их зовом. Ну, там, брачным или еще каким. Конечно, это не всегда удается, но часто. Так что... Нет, ха-ха, ну ты сказанул!

Рыска задумчиво рассматривала следы:

- Да непонятно как-то... А никто не умеет скрытно ходить? Чарна, может, попробуем скрытно впереди разведать... а?

Чарна печально покачала головой:

- Увы, эти следы мне ни о чём не говорят.

Чарна посмотрела на Рыску и на секунду задумалась:

- Да, мы могли бы пойти впереди, но я боюсь, что... волки или что другое, что прячется там, может учуять наш запах, его ведь не спрячешь... Кстати, а куда ветер дует или он вообще не дует?

- Твой вариант возможен. Пойдём вперёд и попробуем что-нибудь разведать.

Если нас заметят... я думаю, что волки в любом случае бегают быстрее нас.

Тогда мы попытаемся залезть на дерево или что-нибудь в этом роде и дать знак нашим.

Тор еще раз посмотрел на следы, потом на товарищей и спросил:

- Ну что решили? Идем за волками или выманиваем их сюда?

- Я за то, чтобы идти, но не по волчьему следу, а вот по этому свежему... Мне интересно, кто что куда здесь тащил... - Вив ненадолго задумался, - Разведка - дело хорошее, но есть пара минусов.

Первое, если нас ждут волки, то беззвучно мы идем или звучно - дела не меняет, они все равно вас унюхают раньше. А вот скорость это уменьшит значительно.

Поэтому я против разведки, по крайней мере, пока мы не убедимся, что имеем дело с людьми, а не с волками...

Ну что, Рыска, выбирай, в какую сторону пойдем? Мне бы хотелось в ту, куда тут что-то протащили, но я не знаю куда...

- Ну, идти, так идти. - Тор встал вторым в ряду грибников и взялся рукой за рукоять меча, готовясь к схватке.

- Даа... - протянул Ян и посмотрел на обе цепочки следов, - Не знаю, что вы там высмотрели, но опыт мне подсказывает следующее: волки не куда не денутся, а если и покинут своё логово, покинув лес, заслышав нас, то может оно и к лучшему; то, что тащили, вполне может оказаться несчастным туристом или кем-то из подвергшихся нападению патрульных, и тогда его единственный шанс на спасение - это мы. Так что поддерживаю идею пройти по свежему следу, находясь в боевой готовности. А там, с Божьей помощью, и старый след проверим...

В то время, как наши герои изучали странные следы и решали как им передвигаться по лесу, в одном из уголков чУдного и беспощадного мира Э&Э под полными парусами шло торговое судно с королевскими флагами на стакселе и кормовом древке. Крепкий низкий ветер наполнил стаксель и грот на очередном галсе, лишь буруны с грохотом и пеной разлетались из-под форштевня. Команда, как ей и положено, стояла по местам и четко выполняла команды боцмана. Казалось, весь корабль был единым слаженным механизмом, которому не смогло бы нанести вред даже стадо нерестящихся гидр или клин перелетных гриффонобегемотов...

На нижней палубе, в кормовом помещении - весьма роскошной и тут же странной каюте - сидели два человека и, склонившись над довольно большой картой и вычерчивая замысловатые линии на ней, довольно громко спорили...

- Нам осталось не более каких-то двенадцати миль!

- На чем основывается ваше заявление, милорд?

- Как на чем? Мы имеем достаточно информации и показаний на сей счет, чтобы быть уверенными в своей правоте!

- Но, милорд! Как я говорил, все эти показания являются вымыслом или явным обманом, поскольку получены от пленных пиратов! Неужели вы, милорд, способны доверять этим головорезам?

- Поверьте, мой друг, под пытками Отца Хиджека еще никто ни разу не соврал!

- Я Вас умоляю, увольте меня от этих подробностей! Я всего лишь хочу добраться до суши и повстречаться с Кригсом, а так же передать ему распоряжение их Величеств и груз!

- Друг мой, не горячитесь - всему свое время!

- Милорд, Вы слышите это?

- Что?!

- Рында... Три раза!!! Нет.....

В гнезде на гроте смотрящий еще издалека заприметил пенные буруны, не предвещавшие ничего хорошего. Пара громких фраз и вот на юте боцман уже изучает опасность в подзорную трубу:

- Тысяча чертей! Три тысячи чертей!!! Бизань вязать, руль на левый борт! Грот на левый борт! Стаксель редить вдвое! Куда тебя понесло, якорь тебе в глотку! Брамсель! Брамсель, дьявол вас всех задери!..

Судно делает очередной галс и валится на правый борт, уходя от неминуемой гибели. Очередной крен - гик переваливается на противоположный борт и, казалось, уже ничто не может повредить судну, так изящно и весьма технично избежавшему столкновения с рифами...

Внезапно, из ниоткуда, со стороны рифов появляется судно неизвестной конструкции и начинает стремительно приближаться. Несколько минут и вот... Храни Господь наши души... Сомнений нет, это пираты! Их корабль с невероятной скоростью движется наперерез и вот уже можно увидеть обнаженные сабли и приготовленные к бою арбалеты...

Боцман был, наверное, самым старым моряком в команде и поэтому самым бывалым. Увидев чужое судно, он первым делом прикинул, в какой стороне земля, затем открыл люк к пороховым бочкам и проверил на месте ли кремень с кресалом. Судно хоть и было торговым, но оно было из личной флотилии их Величеств, а посему было не совсем торговым и имело на вооружении по пятнадцать пушек на борту. Быстренько прикинув бастард к носу, боцман снова овладел ситуацией:

- Тараска вас задери, все по местам! Готовить орудия! Свободная вахта, приготовиться к абордажу!!!

Судно противника стремительно приближалось. Азарт и злоба сверкали в глазах с обеих сторон. Сталь и медь отливали ярким блеском на полуденном солнце. Паруса стонали под порывами ветра, от которых, казалось, вот-вот полопаются ванты. Открылись бойницы и зажглись фитили...

Внезапно канонирские люки королевского торгового судна заполнились ядовитым туманом, от которого люди попадали на палубу, роняя затухающие фитили. Затем верхнюю палубу судна покрыла липкая сетка, сковавшая ничего непонимающую команду. И тут с многократным "дзинь" освободились ложа арбалетов от своих смертельных болтов... Криков не было, казалось, судно вымерло мгновенно, лишь глухие удары пронзенных тел о палубу озвучивали происходящую бойню. Все закончилось так же внезапно, как и началось...

Уже переброшены кошки, уже вяжутся абордажные веревки, уже пираты разбирают мертвые тела, прикрывая лицо от остатков ядовитого газа...

Боцман, зажимая смертельную рану, из которой обильно пульсирует кровь, открывает крышку крайнего бочонка и, зажав трут меж колен, кладет на него кремень и бьет кресалом...

Звук сильнейшего взрыва быстро утихает, теряясь в морских просторах...

Продолжение Истории 3-ей партии читайте здесь!